Chi ha bisogno di una vettura per un periodo di tempo limitato o per esigenze specifiche, come ad esempio una vacanza o un viaggio di lavoro, può rivolgersi a una delle numerose agenzie di noleggio auto attive in Italia e all’estero. Chi invece non vuole fare a meno della disponibilità quotidiana di una macchina, senza per questo doverne necessariamente acquistare una, può ricorrere al noleggio a lungo termine. Nel primo caso, i costi del servizio vengono calcolati in base al numero di giorni per i quali si prende in affitto la macchina, e dal tipo di modello richiesto; il prezzo finale include generalmente tasse, oneri automobilistici e costi assicurativi. È possibile noleggiare l’auto presso una data agenzia, e riconsegnarla successivamente in un’altra, purché appartenente alla medesima compagnia. Hertz, Avis, Maggiore, Bluservice, Holidayautos, Europcar, Sixt, Budget, Alamo, Dollar e altri operatori ancora hanno delle convenzioni con hotel e agenzie aeree, in modo da poter offrire l’auto come parte integrante di un “pacchetto viaggio” a prezzi competitivi. Il noleggio a lungo termine si pone invece come vera e propria alternativa all’acquisto. In questo caso, il prezzo sarà calcolato su base annuale e sarà direttamente proporzionale al numero di chilometri percorsi. Al momento della stipula del contratto, infatti, il cliente deve indicare la distanza complessiva che prevede di percorrere con l’auto a noleggio. Alla resa dei conti, se i chilometri effettuati superano quanto dichiarato inizialmente si paga una penale piuttosto consistente, laddove un uso limitato del veicolo dà luogo a un rimborso di entità più contenuta. È bene tenere presente che, nel giro di pochi anni, la spesa per il noleggio a lungo termine giunge spesso ad eguagliare quella dell’acquisto di una vettura; nondimeno, il contratto di locazione operativa include costi e servizi extra come l’immatricolazione, l’assicurazione Rc auto, incendio, furto e Kasko, il bollo e i tagliandi, l’assistenza stradale e il cambio gomme. Tra gli operatori ricordiamo Total Rent ed Emmerent.